home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ History of the World / History of the World (Bureau Development, Inc.)(1992).BIN / dp / 0477 / 04773.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-12  |  4.6 KB  |  91 lines
  1. $Unique_ID{how04773}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{World Civilizations: The Classical Period In World History
  4. Imperial Crisis And Han Restoration}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Stearns, Peter N.;Adas, Michael;Schwartz, Stuart B.}
  7. $Affiliation{}
  8. $Subject{han
  9. dynasty
  10. families
  11. power
  12. end
  13. imperial
  14. wang
  15.  
  16. }
  17. $Date{1992}
  18. $Log{}
  19. Title:       World Civilizations: The Classical Period In World History
  20. Book:        Chapter 5: Unification And The Consolidation Of Civilization In China
  21. Author:      Stearns, Peter N.;Adas, Michael;Schwartz, Stuart B.
  22. Date:        1992
  23.  
  24. Imperial Crisis And Han Restoration
  25.  
  26.      For over two centuries the Han maintained its hold over a unified Chinese
  27. empire. But by the end of the last century B.C., a number of problems
  28. centering on the court itself threatened to bring an end to Han rule. After
  29. Han Wudi, the quality of the emperors declined markedly. Many of his
  30. successors neglected the duties of government and, like the monarchs of the
  31. late Shang and Zhou, indulged heavily in the pleasures of food, drink, and
  32. concubines. As the hold of the emperors over state affairs weakened, the
  33. powerful families of their wives sought to take charge of imperial
  34. administration. In A.D. 6, the fact that the only male heir of the Han dynasty
  35. was a small child gave one of these families, the Wang, the opportunity to
  36. seize the throne in its own right.
  37.  
  38.      With the initial support of the scholar-gentry and the general populace,
  39. an ambitious nephew of the Empress Dowager Wang, named Wang Mang, proclaimed
  40. himself emperor in A.D. 9. But Wang Mang's numerous and well-intended reforms
  41. rapidly alienated the very groups that had originally greeted his accession
  42. with great joy. Attempts to exert imperial control over land ownership angered
  43. the scholar-gentry. Government monopolies, which sent the price of food and
  44. other essentials soaring, led to widespread peasant unrest. In A.D. 23, the
  45. hapless Wang Mang was overthrown, and the Han dynasty was restored.
  46.  
  47. The Later Han And Imperial Collapse
  48.  
  49.      The Later Han dynasty ruled a unified China for nearly 200 years. For a
  50. time the peace and prosperity of the Former Han era returned. Internal rebels
  51. were suppressed and the nomads were again beaten into submission. The last
  52. centuries of the dynasty witnessed little of the innovation and creativity of
  53. the early centuries of Han rule. Inventions were improved and scholars
  54. commented on the works of earlier thinkers; the population of the empire
  55. continued to grow; and trading networks expanded. But major breakthroughs in
  56. government, the arts, and invention would have to wait for centuries and the
  57. next great dynasty, the Tang.
  58.  
  59.      Politically, the Later Han was a period of steady decline. Han rulers
  60. were plagued by incessant struggles among factions at the court, which had
  61. been transferred from Xian eastward to the city of Loyang. Challenges from the
  62. families of the emperors' wives continued, but they were complicated by the
  63. growing power of the eunuchs - males who had been castrated in order to make
  64. them reliable guardians of the emperor's concubines. Some eunuchs were
  65. orphans, but many were sons of families who viewed their recruitment into the
  66. eunuch corps at the palace as a sure way to financial security and political
  67. advancement.
  68.  
  69.      Over the years, the number of eunuchs increased, and after the Han
  70. dynasty was restored they gained substantially in power as palace
  71. administrators and inner advisors of the later emperors. In the last decades
  72. of Han rule, these beleaguered msnarchs sought to use them to check the power
  73. of their wives' families. The three-way struggles that developed among the
  74. scholar-gentry, the families of the rulers' wives, and the eunuchs eventually
  75. ripped the court apart. Divisions at the center of the empire weakened the
  76. emperor's ability to check nomadic incursions and remedy the worsening
  77. conditions of the mass of the people. An enfeebled imperial administration
  78. me nt growing power for landlords and the increasing autonomy of regional
  79. officials. Local notables pressed the peasantry that worked their lands for
  80. more taxes and higher rents. Secret societies spread like wildfire and peasant
  81. risings broke out throughout the empire. Military commanders and regional
  82. lords seized power in their own right and fought against each other for the
  83. right to claim the Han throne.
  84.  
  85.      The dynasty was not officially overthrown until A.D. 220, but decades
  86. earlier its power had been usurped. The end of the Han meant the return of the
  87. warring states. It began nearly 400 years of division, strife, and turmoil
  88. that would end only with the rise of the Sui dynasty at the end of the 6th
  89. century A.D.
  90.  
  91.